O forame oval é uma abertura que permite a passagem de sangue entre o átrio direito e o átrio esquerdo, fundamental durante a vida fetal. Após o nascimento, ele se fecha espontaneamente na maioria dos indivíduos.

Porém, em cerca de 20% da população, o forame permanece aberto durante toda a vida. Normalmente não causa nenhum problema. No entanto, existem situações em que ele permite a passagem de pequenos trombos (coágulos) da circulação venosa, por exemplo das pernas, para a circulação arterial, podendo chegar ao cérebro e causar um acidente vascular.

Nestes casos, deve ser avaliado o fechamento do forame por cateterismo, que é um procedimento muito seguro quando executado por uma equipe capacitada.